JEAN DE BERRY

Jean, duc de Berry est né au château de Vincennes le 30 novembre 1340, il était le troisième fils du roi de France Jean le Bon et de Bonne de Luxembourg. S'il n'est jamais monté sur le trône, Jean de Berry avait pour frère, le roi Charles V.

Il fut formé avec son frère, le futur duc de Bourgogne.

C'est en 1360 qu'il reçoit en apanage les duchés de Berry et d'Auvergne et 9 ans plus tard, Charles V ajoute le Poitou que le duc de Berry avait regagné sur les Anglais.

Le duc de Berry est donc Fils de roi, frère de roi et oncle de roi.

Son action politique se développe surtout après la folie de Charles VI, il est d'un naturel conciliateur, et a de réels talents diplomatiques.Il négocie avec l'Angleterre, met fin au grand schisme qui divisait la chrétienté d'Occident et cherche à rétablir la paix dans le Royaume à la suite des éternelles rivalités entre Bourgogne et Orléans.

Il a 12 ans lorsque son père l'emmène dans de frénétiques chasses à cour, mais il avait des compensations plus calmes, il fait connaissance dès son jeune âge avec le luxe, il a son hôtel personnel à 12 ans, et possède déjà 24 serviteurs, comme le rappelle Emile Meslé.

En 1389, veuf, il épousera une jeune fille de 12 ans Jeanne de Boulogne et d'Auvergne, élevée par Gaston Fébus, comte de Foix et de Béarn

Afin de permettre au roi Jean le Bon prisonnier de revenir en France, Jean de Berry prend la place du roi et se retrouve en otage à Londres. Lorsque le roi revint à Londres, Jean fut le seul fils à rester avec le roi. Cette prison était tout de même dorée, Il fut très sensible "à la courtoisie du roi Edouard III qui organisait des fêtes et des joutes pour les exilés.

En 1407, après l'assassinat de Louis d'Orléans, il devient le chef de la fraction dite des "Armagnacs", lesquels étaient particulièrement détestés par le peuple de Paris. Son château de Bicêtre sera pillé.

En 1412, il est assiégé à Bourges par les Bourguignons.

Il est dans la guerre contre les Anglais et à la fin de sa vie, en 1415, il assiste de loin au désastre d'Azincourt.

Le duc de Berry a donc vécu dans une période trouble et dramatique faite de guerres et de complots.

Jean de Berry fut un bâtisseur tout au long de sa vie.

On lui doit des monuments remarquables mais, malheur de l'Histoire, peu sont arrivés intacts jusqu'à nous. Il construisit la Sainte Chapelle de Bourges, il embellit le palais de Poitiers, restaure celui de Clain.

Comme il voyageait beaucoup, il aimait se retrouver "chez lui", c'est à dire sur une de ses terres, d'où les résidences de Nonette en Auvergne, Lusignan en Poitou, Genouilly en Berry, mais aussi Giens, Montargis, Etampes et Dourdan. A Paris il possédait l'hôtel de Nesle et le château de Bicêtre ainsi que cette merveille située à 15 kilomètres de Bourges, le château de Mehun-sur-Yèvre.

Son maître d'oeuvre, pour une part importante de ces édifices fut Guy de Dammartin. Jean de Berry aimait la compagnie des artistes, comme André Beauneveu le sculpteur, ou Paul de Limbourg à qui l'on doit une partie des Très Riches Heures du duc de Berry.

Jean de Berry aimait les livres et les beaux livres. Il lui arrivait d'en acheter, mais aussi d'en faire fabriquer. Sa bibliothèque était une des plus belles de France, sans égaler celle de son frère au Louvre, Charles V, mais il avait la qualité des livres et des manuscrits. On a dit de lui qu'il était "le prince des bibliophiles français".